Uma alergia é uma resposta anormal do sistema imunológico a elementos do ambiente que normalmente não representam uma ameaça. O pólen e as proteínas do leite de vaca não representam nenhum perigo para o corpo, mas em indivíduos alérgicos, o sistema imunológico reage intensamente contra eles. Essa resposta resulta em sintomas que variam dependendo do órgão em que ocorre: por exemplo, no sistema respiratório apresentarão sintomas típicos de rinite ou asma; Sintomas de urticária ou eczema aparecerão na pele.

Para entender os mecanismos das doenças alérgicas, é necessário considerar que o sistema imunológico tem duas funções específicas: reconhecimento e defesa. Assim, em primeiro lugar, ele é responsável por reconhecer permanentemente o que é próprio e pertencente ao organismo (tecidos, células) e o que lhe é estranho. Em segundo lugar, quando confrontado com qualquer molécula reconhecida como estranha — chamada antígeno — o sistema imunológico gera uma reação específica, que pode levar à tolerância ou a uma resposta defensiva agressiva. Normalmente, a reação é de tolerância ao antígeno e a resposta imune natural não dá origem a nenhum sintoma.

Entretanto, em pessoas alérgicas, o sistema imunológico reage agressivamente contra esses antígenos, que neste caso são conhecidos como alérgenos . Essas reações de hipersensibilidade podem ser causadas pela ação de anticorpos e células do sistema imunológico, e ambos geralmente estão envolvidos. Um dos anticorpos mais importantes nas doenças alérgicas é a imunoglobulina E (IgE). É a mesma imunoglobulina que, em certas doenças causadas por parasitas, ativa certas células do sistema imunológico (mastócitos, basófilos, eosinófilos) para liberar moléculas tóxicas capazes de eliminar os parasitas e outras moléculas que amplificam a resposta inflamatória. No caso dos alérgenos, a liberação dessas substâncias também é ativada, o que causa danos ao organismo e desencadeia os sintomas da doença alérgica.

Histamina, uma arma contra o inimigo errado

Quando essas substâncias inflamatórias são liberadas, dois efeitos predominam: dilatação dos vasos sanguíneos e contração da musculatura lisa. A histamina — encontrada nos mastócitos e basófilos — é um dos principais mediadores da inflamação alérgica, tanto pela sua abundância quanto pela sua atividade inflamatória. A liberação de histamina produz coceira na pele pela estimulação dos nervos sensoriais; dilatação e aumento da permeabilidade dos vasos sanguíneos, o que resulta em calor e vermelhidão da pele e das mucosas; e vazamento de fluido intravascular para os tecidos circundantes, causando inchaço (edema).

A histamina também é responsável pela contração do músculo liso. Por esse motivo, os anti-histamínicos são um dos medicamentos mais utilizados no tratamento de doenças alérgicas . Isso não significa que a histamina seja negativa em si; Na verdade, ela é essencial para o funcionamento normal do corpo, pois atua como um hormônio e como um neurotransmissor para regular diferentes funções biológicas, como o ritmo biológico do sono, o controle do apetite e da digestão e o calibre dos vasos sanguíneos.

Outros elementos do sistema de reconhecimento e defesa do corpo que desempenham um papel importante nas alergias são os linfócitos e as interleucinas.

Conscientização e reação

A reação alérgica se desenvolve em dois estágios. A primeira é a sensibilização do paciente ao alérgeno, que precede o aparecimento dos sintomas em dias, semanas, meses ou até anos. Durante esse período, anticorpos IgE são sintetizados e linfócitos específicos para alérgenos são gerados. O segundo estágio é a manifestação da doença alérgica e ocorre após o contato subsequente com o alérgeno. Agora a reação alérgica é desencadeada, produzindo a liberação de mediadores inflamatórios e o subsequente desenvolvimento de sintomas.

As reações alérgicas mais comuns são aquelas mediadas por IgE e são chamadas de reações de hipersensibilidade imediata. Durante a fase de sensibilização, quando um indivíduo se torna sensível ao pólen, por exemplo, o paciente não percebe nada nem apresenta nenhum sintoma de alergia. Conclui-se que, em termos gerais, alguém que ingere um alimento ou toma um medicamento pela primeira vez não apresentará sintomas alérgicos. Será com exposições subsequentes, quando o indivíduo estiver sensibilizado, que os sintomas alérgicos aparecerão.

Continuando com o exemplo do pólen, em uma segunda fase de exposição, o pólen interage com os anticorpos IgE específicos produzidos durante a fase de sensibilização e dispara um sinal intracelular que permite que células como mastócitos e basófilos liberem histamina e outras substâncias com potente atividade inflamatória. Tudo isso pode ocorrer minutos após a inalação do pólen, desencadeando os sintomas típicos de alergias naso-oculares ou respiratórias (coceira no nariz e nos olhos, espirros, lacrimejamento, obstrução nasal, secreção nasal aquosa, tosse, aperto no peito, dificuldade para respirar) causados ​​pela ação da histamina e de outras substâncias inflamatórias liberadas.

Após 4 a 8 horas dessa reação inflamatória, pode ocorrer outro surto de sintomas, agora sem a presença de pólen. Isso ocorre devido às propriedades físico-químicas de diversos produtos que foram liberados inicialmente juntamente com a histamina, que atraem células para o local onde ocorreu a inflamação, principalmente leucócitos, que irão liberar o conteúdo tóxico de seus grânulos na conjuntiva, na mucosa nasal e/ou nas vias respiratórias, prolongando os sintomas de conjuntivite, rinite e/ou asma brônquica .

Em outros casos menos comuns, a reação não é imediata, mas ocorre mais de 24 horas depois. Os linfócitos T estão envolvidos nessa hipersensibilidade tardia, que, na presença do alérgeno, iniciam a secreção de interleucinas e produzem inflamação local. É o caso, por exemplo, do eczema de pele causado por alergias a materiais como o níquel.

Fonte: El País