O alimento que está entre os preferidos da criançada tem sua história datada a 3.500 anos atrás. Segundo pesquisas e análises de DNA, cientistas apontam o norte da América do Sul como o berço do cacau. Viajantes das rotas comerciais carregam as sementes para a América Central. 

Desde então, o chocolate está entre os alimentos mais consumidos em todo o mundo. Além de saboroso, o chocolate - principal subproduto do cacau - possui nutrientes e tem efeito estimulante.  

O cacau é fonte de magnésio e flavonoides, que previnem contra os coágulos sanguíneos. Com a produção dos chocolates nas versões mais amargas (a partir de 50% de cacau), a fruta tem inúmeros benefícios para a saúde, pois contém altas doses de proteínas, sais minerais e vitaminas.

Se consumido de forma desenfreada pode causar mal, mas de forma moderada, principalmente o chocolate meio amargo que possui menos açúcar, pode ser um aliado do combate a depressão, já que possui substâncias para a produção de serotonina. A nutricionista do Hapvida Saúde, Suzele Lima, ressalta, o consumo deve ser moderado.

Segundo a Organização Mundial de Saúde, o recomendado é a ingestão diária de, no máximo, 50 gramas. Essa é a quantidade ideal para o alimento promover os benefícios sem que se torne um vilão da dieta ou do controle de peso. "Isso equivale a um brigadeiro ou um tabletinho, um quadradinho de uma barra", explica a nutricionista.

E mesmo para quem segue a regra dos 50 gramas por dia, não vale economizar durante a semana e consumir tudo de uma só vez. "Não seria benéfico fazer todo o consumo em um só dia, pois a quantidade de gordura e açúcar em concentração maior pode não fazer parte da necessidade energética do indivíduo ou de seu gasto calórico. Desta forma, o que o corpo não utiliza pode ficar acumulado e aumentar o ganho de peso a longo prazo ou alterar o colesterol, triglicerídeos, glicemia", orienta.

A especialista recomenda que crianças com menos de três anos não consumam chocolate. "Em caso de festinhas (consumo pontual) ou no máximo duas vezes por semana, a ingestão não deve exceder 30 gramas", afirma Suzele Lima. Além disso, para evitar as cáries, vale a pena insistir no enxague bucal ou escovação após o consumo do doce.